Salud cardiovascular y longitud de los telómeros: ¿qué significa y cómo afecta esto a la salud de las personas lesbianas, gays y bisexuales*?
Las personas lesbianas, gays y bisexuales (LGB) a menudo enfrentan discriminación, un trato injusto que puede afectar negativamente su salud, ya que puede ser parte de la razón por la que una persona fuma, sufre estrés por el estigma o experimenta barreras para obtener atención médica. Estos factores pueden dar lugar a disparidades de salud entre personas LGB y las personas heterosexuales. Incluso pueden acelerar el envejecimiento biológico en las personas LGB, aumentando el riesgo de problemas de salud y enfermedades cardíacas.
En este estudio, los científicos investigarán estas diferencias examinando los telómeros de los individuos. Los telómeros, ubicados al final de cada cromosoma, se acortan y “deshilachan” a medida que envejecemos. En las últimas cuatro décadas, los científicos han comprendido cómo la longitud de los telómeros puede ayudarnos a comprender mejor el desarrollo de diversas enfermedades y el proceso de envejecimiento.
Estudiar y medir estas disparidades entre personas LGB y personas heterosexuales es importante, ya que proporciona datos para políticas y programas destinados a mejorar la salud de las personas LGB, especialmente en Kaiser Permanente. Además, contribuye al avance de nuestro conocimiento en general sobre la salud de las personas LGB.
* Basado en la autoidentificación en la encuesta del Kaiser Permanente Research Bank.
Mejorar el tratamiento con medicamentos para el trastorno depresivo mayor
El trastorno depresivo mayor (TDM), caracterizado por una tristeza persistente y la pérdida de interés en actividades cotidianas, afecta aproximadamente al 10 por ciento de las personas en los Estados Unidos en algún momento de sus vidas. El TDM se ubica entre las cinco principales causas de discapacidad a nivel mundial. Actualmente, la elección de un medicamento antidepresivo para una persona se basa en un proceso de prueba y error. No hay manera de que los médicos sepan cómo responderá alguien a un medicamento antidepresivo antes de probarlo. Los ensayos clínicos indican que solo alrededor de un tercio de las personas con TDM mejora con el primer medicamento recetado. La incapacidad de los médicos para determinar el tratamiento más adecuado para cada persona es un problema que se suma a lo grave que puede ser el TDM para quienes tienen esta afección. La posibilidad de prever de antemano cómo responderá cada individuo a un medicamento en particular podría mejorar significativamente el tratamiento y reducir el sufrimiento asociado a esta condición.
Este estudio usará la proteómica para ayudar a resolver este problema. La proteómica, una disciplina científica relativamente reciente, estudia las proteínas dentro de nuestro cuerpo, incluida la manera en que funcionan e interactúan entre sí en las células. Dada su complejidad, la proteómica se considera una de las mayores fronteras en biología y medicina personalizada después de la genómica. Este nuevo proyecto sobre el TDM usará la proteómica para examinar las proteínas que podrían influir en la interacción de los medicamentos antidepresivos con la composición proteómica de los individuos. Los hallazgos de este estudio podrían proporcionar a los médicos información para recetar el antidepresivo más efectivo para cada persona con TDM mediante la identificación de biomarcadores proteómicos específicos en la sangre.
Susceptibilidad genética a la enfermedad pulmonar: bronquiectasia idiopática
La bronquiectasia provoca una inflamación continua y daño en los pulmones, aunque no representa una amenaza para la vida. Esta condición suele desarrollarse en personas mayores de 50 años, y sus síntomas principales incluyen la producción excesiva de moco y tos crónica. Aunque algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar bronquiectasias que otras, aún se desconocen las razones; en el caso de 4 de cada 10 personas afectadas, no se identifica una causa clara. En este proyecto, los científicos investigarán si las variaciones en ciertos genes aumentan la probabilidad de que algunas personas desarrollen bronquiectasias. Estos descubrimientos podrían utilizarse para identificar a aquellos con mayor riesgo de tener esta afección, lo que permitiría un tratamiento más temprano para reducir las complicaciones asociadas.
Neutropenia, variantes genéticas, infección aguda y quimioterapia
La neutropenia significa que una persona tiene un recuento bajo de un tipo de glóbulos blancos llamados neutrófilos. Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir infecciones y sanar lesiones. Los neutrófilos son el tipo más común de glóbulos blancos. La neutropenia puede ser causada por diversas enfermedades y medicamentos, incluida la quimioterapia. Existe una variante genética que provoca niveles más bajos de neutrófilos, incluso en personas sanas. Heredar dos copias de esta variante genética, conocida como “genotipo Duffy nulo”, es particularmente común en personas con ascendencia de África occidental, así como algunas regiones de África oriental y Medio Oriente.
Por lo general, un nivel más bajo de neutrófilos debido al genotipo Duffy nulo no representa un problema. Sin embargo, puede afectar la manera en que los médicos tratan a los pacientes que reciben quimioterapia para el cáncer. Dado que el recuento de glóbulos blancos y neutrófilos se usa para identificar posibles efectos secundarios de la quimioterapia, es muy importante comprender cómo las personas con esta variante genética responden a la infección y la quimioterapia. Además, como el recuento de glóbulos blancos y neutrófilos se utiliza para ayudar a diagnosticar infecciones, es importante comprender cómo los recuentos cambian en personas con esta variante genética.
En este estudio, los científicos estudiarán a personas con el genotipo Duffy nulo para descubrir cómo sus recuentos de glóbulos blancos y neutrófilos varían durante las infecciones agudas. También investigarán cómo estas personas reaccionan a medicamentos, como la quimioterapia, que reducen el recuento de glóbulos blancos. Trabajarán para determinar si estas personas tienen más probabilidades de experimentar una disminución más significativa en el recuento de glóbulos blancos en respuesta a la quimioterapia y si tienen más probabilidades de contraer infecciones durante dicho tratamiento.
