Basado en la hoja informativa del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano: www.genome.gov/aboutgenomics/fact-sheets/Genetics-vs-Genomics
Tanto la genética como la genómica influyen directamente en nuestra salud y bienestar. La genética estudia los genes y la manera en que ciertos rasgos o condiciones se transmiten de una generación a otra. La genómica, en cambio, estudia todos los genes de una persona (el genoma).
¿Qué son la genética y la genómica?
La genética se centra en el estudio científico de los genes y sus efectos. Los genes contienen instrucciones para producir proteínas, que dirigen las actividades de las células y las funciones del cuerpo. Por ejemplo, los genes determinan características como el color o la textura del cabello, o la forma de las orejas. La genética también influye en cómo se heredan algunas enfermedades. Algunos ejemplos de trastornos genéticos o hereditarios son la fibrosis quística, la enfermedad de Huntington y la anemia de células falciformes. A diferencia de las afecciones genéticas que se heredan, algunas enfermedades se deben a cambios, o mutaciones, en un gen o grupo de genes que pueden ocurrir durante la vida de una persona. Estas mutaciones no se heredan del padre o la madre, sino que ocurren de manera aleatoria o debido a algún tipo de factor ambiental, como el humo del cigarrillo.
La genómica es un campo de la ciencia más reciente que la genética. Se considera que comenzó “oficialmente” en 1953, cuando James Watson y Francis Crick publicaron su artículo sobre el descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN. La genómica describe el estudio de todos los genes de una persona (el genoma), incluidas las interacciones entre ellos y con el entorno. El término “genómica” se acuñó en 1987.
Este campo incluye el estudio científico de condiciones complejas como la enfermedad cardíaca, el asma, la diabetes y el cáncer, ya que estas suelen deberse a una combinación de factores genéticos y ambientales, en vez de genes individuales. Los científicos del KP Research Bank y de todo el mundo investigan la genómica para comprender mejor cómo se desarrollan diversas enfermedades, cómo impactan en las personas y cómo se pueden diagnosticar y tratar con mayor eficacia.
¿Por qué son importantes para mi salud la genética y la genómica?
Ambas disciplinas desempeñan roles clave en la salud y las enfermedades. La genética ayuda a personas y familias a entender cómo se heredan afecciones como la anemia de células falciformes y la fibrosis quística, qué opciones de detecci y pruebas existen y, en algunos casos, qué tratamientos están disponibles (ver: Preguntas más comunes sobre trastornos genéticos).
La genómica ayuda a explicar por qué algunas personas se enferman ante ciertas infecciones, factores ambientales o comportamientos, mientras que otras no. Por ejemplo, hay personas que hacen ejercicio toda la vida, tienen una dieta saludable y se hacen exámenes médicos regularmente y, aun así, mueren de un ataque cardíaco a los 40 años. Por otro lado, hay personas que fuman, nunca hacen ejercicio, no tienen una dieta saludable y viven hasta los 100. La genómica podría ofrecer respuestas a estas diferencias.
Exceptuando los accidentes, como caídas, accidentes automovilísticos o intoxicaciones, los factores genómicos influyen en 9 de las 10 principales causas de muerte en Estados Unidos, incluyendo la enfermedad cardíaca, el cáncer y la diabetes. Todos los seres humanos compartimos el 99.9% de nuestra composición genética. Es en el 0.1% restante donde se encuentran pistas importantes sobre las causas de las enfermedades. Comprender mejor cómo interactúan los genes con el ambiente mediante la genómica está ayudando a los científicos a desarrollar formas más eficaces de mejorar la salud y prevenir enfermedades.
